Brainport Eindhoven geeft voorbeeld

Door Tjeerd Ritmeester
Tijdens het debat van het zuiden vielen lijsttrekkers over elkaar heen om Brainport Eindhoven en regionale kampioenen zoals ASML de hemel in te prijzen. Voor heel even leek er geen belangrijkere economische regio dan Eindhoven, hoewel de regio nog niet zo lang geleden veel moeite moest doen om in Den Haag gehoord te worden.

Sinds 2016 is Brainport Eindhoven een mainport, een economisch kerngebied van nationale betekenis. Een belangrijk label dat voorheen alleen was weggelegd voor de haven van Rotterdam en Schiphol. De mainport-status is mooi maar verre van voldoende. Om verder te kunnen groeien heeft Brainport de steun van de overheid nodig op onder meer het gebied van voorzieningen, huisvesting en infrastructuur. Denk hierbij aan aantrekkelijke woningen voor expats en betere verbindingen met het buitenland.

Die steun is belangrijk vanwege de moordende concurrentie. Bovendien heeft de coronacrisis  overheden ervan overtuigd een snelle digitale transformatie van de economie te moeten realiseren. In de Brainportregio ligt het private kapitaal voor startups en andere bedrijven niet voor het oprapen zoals in het Amerikaanse Silicon Valley. Wel zien nieuwe techbedrijven overal het levenslicht. Overheden stimuleren die vaak kostbare ontwikkeling van de nieuwe economie.

Brainport Eindhoven levert talloze producten en innovaties die nodig zijn voor deze transformatie maar kan dat niet alleen. Het heeft daarvoor de steun van de overheid nodig, zowel nationaal als lokaal.

Een label als mainport is snel gegeven maar het gaat om harde investeringen. Alleen zo komen de treinverbindingen, woningen, en voorzieningen tot stand. Dit zijn dure keuzes waarvan niet alleen de techbedrijven kunnen profiteren, maar ook het al bestaande midden- en kleinbedrijf, de zorg en werkgelegenheid.

Deze keuzes worden niet altijd correct uitgevoerd. Nogal eens worden maatschappelijke uitdagingen onvoldoende meegenomen in de plannen. Te vaak voelt het lokale midden- en kleinbedrijf zich buitengesloten, terwijl de overheid zich vooral richt op de nieuwe economie. Maar vergeet dat ook andere Eindhovenaren de nodige aandacht verdienen. Denk daarbij aan kansarme jongeren en betaalbare woningen.

Wat Eindhoven nodig heeft, is een overheid die investeert en verbindt. Dat betekent een overheid die streeft naar een gemeenschap die plaats biedt aan de inwoners, de bedrijven en instellingen.

In Eindhoven leidt het al tot de ontwikkeling van woonprojecten. Lokale topbedrijven, kennisinstellingen en maatschappelijke uitdagingen worden meegenomen in de financiering en ontwikkeling van deze plannen. Alle betrokken spelers investeren en profiteren van deze projecten.

Zo kunnen  bedrijven jongeren rekruteren om vacatures op te vullen. ASML geeft bijvoorbeeld gratis bijles aan kinderen. In samenwerking met de gemeente en onderwijsinstellingen zouden honderden zo niet duizenden kinderen kunnen profiteren.

Samenwerking tussen overheid, bedrijven, en kennisinstellingen zou de norm moeten zijn. Eindhoven kan het voorbeeld zijn voor de rest van het land.