Bloomberg ziet kansen stijgen
De 78-jarige Bernie Sanders won de Democratische voorverkiezingen in New Hampshire. Maar de overwinning van de senator van Vermont was kleiner dan verwacht. Bovendien maakte de overgrote meerderheid van de Democratische kiezers duidelijk dat zij nog geen keuze heeft gemaakt. En dat vergroot dan weer de kansen van de 72-jarige oud-burgemeester van New York, de miljardair Michael Bloomberg.
Zo haalde de ‘socialist’ Sanders 1,7 procent meer stemmen dan zijn naaste rivaal, de 40 jaar jongere Pete Buttigieg die op zijn beurt vorige week in Iowa nipt won. In New Hampshire werd de 59-jarige senator van Minnesota Amy Klobuchar verrassend derde met 19,8 procent van de stemmen.
Buttigieg en Klobuchar behoren net als de ver teruggevallen, gedoodverfde favoriet, Joe Biden tot het gematigde kamp. De 70-jarige senator van Massachusetts, Elizabeth Waren, bevindt zich op de linkervleugel. Tijdens de campagne neemt zij echter afstand van de Sandersstrategie. Zij wil juist een brugfunctie vervullen tussen de verschillende vleugels. Maar ook Warren stelde teleur met 9,3 procent van de stemmen.
Al met al hebben de voorverkiezingen allesbehalve duidelijkheid geschapen in de kleine oostelijke staat New Hampshire waar slechts 24 van de 3975 gedelegeerden op het spel stonden. Zelfs heeft Buttigieg nog één gedelegeerde meer dan Sanders, dankzij de winst van vorige week in de Iowa-caucus. Daarbij haalde Sanders de helft minder stemmen dan in 2016 toen hij het opnam tegen Hillary Clinton. Hij mag populair zijn bij de jongere kiezers, ouderen en Afro-Amerikanen hebben minder op met de senator uit Vermont. Dit betekent dat Sanders nauwelijks zal profiteren als kiezers op concurrenten van voorkeur veranderen.
Dan staat de verrassing van New Hampshire, Amy Klobuchar, er vermoedelijk beter voor. Zij is vrouw, gematigd en heeft een goede reputatie als senator van Minnesota die bewezen heeft met Republikeinen te kunnen samenwerken. Wel zou ook zij ver afstaan van de grote aantallen Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse Democratische kiezers. Maar dat nadeel deelt zij met Pete Buttigieg. Deze heeft het in Iowa en New Hampshire beter gedaan dan de rivalen. Niettemin schatten experts zijn kansen niet hoog in. De situatie voor oud-vicepresident Biden lijkt na New Hampshire vrijwel uitzichtloos. Bij de verkiezingen in Nevada en Zuid-Carolina vecht hij eind deze maand voor een laatste kans.
Daarmee krijgt outsider Michael Bloomberg de kans om toe te slaan ondanks zijn late entree in de verkiezingsstrijd. Bloomberg was nog Republikein toen hij in 2001 burgemeester van New York werd. In 2008 stapte hij uit die partij. Tien jaar later liet hij zich voor de tweede maal inschrijven als lid van de Democratische partij. In het progressieve New York maakte Bloomberg zich populair met acties tegen het wapenbezit. Van de andere kant kan hij rekenen op kritiek vanwege het omstreden stop-and-friskbeleid. Daarbij mocht de politie mensen staande houden en fouilleren. Van dat beleid waren vooral Afro-Amerikanen de dupe.
Vorig jaar trok Bloomberg nog de aandacht door uit eigen zak een bedrag van 4,5 miljoen dollar te betalen als Amerikaanse bijdrage aan het Klimaatverdrag van Parijs dat door president Trump was opgezegd. De schatrijke Bloomberg verdiende zijn fortuin als eigenaar van het mediabedrijf Bloomberg. Zijn vermogen wordt geschat op 40 miljard dollar, waarmee hij vele malen rijker is dan president Trump die zijn geld verdiende als vastgoedondernemer.