Google breekt met Huawei
(Door Tjeerd Ritmeester) Google heeft de banden verbroken met de Chinese techreus Huawei. Het nieuws komt niet als een verrassing. Al maanden zet het Amerika van president Trump bedrijven en regeringen onder druk om vooral geen zaken meer te doen met het Chinese bedrijf. Huawei zou spioneren voor de Chinese overheid. Wat betekent dit besluit?
Spionage of niet, de gevolgen voor Huawei zullen zeker in het Westen groot zijn. Google-diensten, inclusief het bestuursysteem Android voor mobiele telefoons, zijn daar onmisbaar. In China zelf vallen de gevolgen naar verwachting mee. Google-apps worden van de Chinese markt geweerd en lokale alternatieven zijn voorhanden. Of deze in Europa kunnen concurreren met Google-producten en diensten, waar Huawei veel telefoons verkoopt, is nog maar de vraag.
De gevolgen zijn niet alleen voor de mobiele telefoons van Huawei. Naast Google hebben ook enkele grote Amerikaanse chipfabrikanten de samenwerking met het Chinese bedrijf stopgezet. Volgens ingewijden is maar liefst vijftig procent van het materiaal nodig voor de door Huawei gebruikte IC-chips een Amerikaans patent. Zo’n kwart van de leveranciers gebruikt door Huawei is Amerikaans. Dit maakt Huawei enorm afhankelijk van de Amerikaanse markt.
Handelsoorlog De Amerikaanse overheid stelt dat de China via Huawei andere landen bespioneert. De techreus werd daarom al eerder door de Amerikaanse overheid geweerd om nieuwe IT-infrastructuur te bouwen. Bondgenoten worden onder druk gezet om ook dit besluit te nemen.
Het gaat echter niet alleen om spionage. Amerika wil voorkomen dat het afhankelijk wordt van de Chinese markt. Technologische en digitale producten bepalen steeds meer ons leven. Het geld van de toekomst zal voor een groot deel met dit soort producten en diensten worden verdiend. De uitsluiting van Huawei door Google staat daarom niet op zichzelf.
Wanneer Huawei in Europa en de Verenigde Staten essentiele IT-infrastructuur aanlegt, kan dat als gevolg hebben dat bijbehorende producten en diensten ook steeds vaker door China moeten worden geleverd. Dit zorgt voor een onwenselijke afhankelijkheidspositie in een gevoelige en steeds belangrijker wordende sector. Dit verklaart niet alleen het besluit om Huawei uit te sluiten maar ook waarom de handelsoorlog tussen China en Amerika steeds groter wordt.
China 2025 Wat zal Huawei doen? Het bedrijf heeft nog niet officieel gereageerd maar liet al eerder doorschemeren dat het zo’n stap verwachtte. Het zou in het geheim bezig zijn met de productie van een eigen operatiesysteem voor mobiele telefoons. Ook wil het bedrijf minder afhankelijk worden van buitenlandse producenten. Het wil zelf chips en andere onderdelen vervaardigen die het nu nog importeert.
Deze doelstelling gaat hand in hand met de ambities van de Chinese overheid. De Chinese premier Li Keqiang lanceerde in 2015 een plan genaamd ‘Made in China 2025’. Het doel is om China niet meer alleen goedkope producten te laten produceren. De stap moet worden gezet naar hoogwaardige producten en diensten.
Tegen 2025 moet China 70% van de belangrijkste onderdelen en materialen zelf maken. Twee van de genoemde prioriteiten zijn IT en robotica. Het land wil in de technologische en digitale sectoren kunnen concurreren met de Verenigde Staten. Het ziet deze sectoren als de markt van de toekomst.
De Amerikaanse zorgen zijn dus gegrond. Maar hoe ver gevorderd is China met haar ambities? Huawei wordt nu gedwongen de plannen om minder afhankelijk te zijn van de Amerikaanse markt in stroomversnelling te brengen. Het bedrijf geniet overheidssteun en is een goede graadmeter om te zien waar China staat ten opzichte van Amerika op technologisch gebied. Huawei is nu nog afhankelijk van Amerikaanse producenten en diensten maar hoe snel kan het overstappen op eigen alternatieven? In welk stadium is de Chinese techindustrie om Amerikaanse producten op korte termijn te vervangen?
Gevolgen Er zijn twee mogelijke gevolgen. China geeft toe aan Amerikaanse eisen omdat het inziet niet klaar te zijn voor een grote handelsoorlog. Het land is te afhankelijk van laagwaardige industrie en kan hoogwaardige buitenlandse producten niet op grote schaal zelf produceren. Net als ZTE komt Huawei tot een vergelijk met de Amerikaanse overheid. Het bedrijf wordt van de zwarte lijst afgehaald in ruil voor strenge voorwaarden waaronder de verzekering dat het investeert in Amerikaanse producten en diensten.
De andere optie is interessanter. Ongeacht of het land wel of niet klaar is, China zet door. Dit betekent dat we twee totaal verschillende markten krijgen met eigen unieke technologische producten. Het verschil in kwaliteit en kosten moet nog blijken. Maar bij deze stap, niet langer ondenkbaar, zal de handelsoorlog zich steeds verder over de wereld verspreiden. De keuze voor een product leidt tot de afhankelijkheid van een hele markt. Bedrijven en regeringen worden onder druk gezet om partij te kiezen. Een nieuwe koude oorlog in de maak?