Het einde van een wereldmacht

Trots zijn de Britten op hun speciale relatie met de Verenigde Staten van Amerika. Het is voor het Verenigd Koninkrijk dan ook een belangrijke reden om uit de Europese Unie te stappen.  “Niet langer de lasten van een duur lidmaatschap, alleen de lusten van een liefdevolle onverbrekelijke vriendschap”, rekenen de Brexiteers zich al anderhalf jaar rijk.

Misschien hielden diezelfde Brexiteers zich gisteren daarom wat op de achtergrond nadat de EU en het Verenigd Koninkrijk hadden bekendgemaakt het vooroverleg succesvol te hebben afgesloten. Hun woede zullen zij hebben ingeslikt bij het lezen van de commentaren.

Zo meent The Guardian dat  de Britse onderhandelaars geen eis verzilverd hebben. ‘De stand is 10 voor  Europa tegen 0 voor het Verenigd Koninkrijk’,  aldus het NRC Handelsblad. En dan moeten de echte Brexit-onderhandelingen nog beginnen.

Dat de EU niet eens tot het uiterste is gegaan, heeft te maken met  de positie van de conservatieve premier Theresa May.  Europa wil niet het risico lopen dat de Conservatieven de premier vervangen. Immers, met May vallen zaken te doen. Of dat ook lukt met haar eventuele opvolger, is nog maar de vraag. De EU wil nu eenmaal een harde Brexit voorkomen, terwijl de fervente Brexiteers daar juist op uit zouden zijn.

Maar de discussie moet in Engeland nog beginnen. Voorzichtigheid blijft troef. Experts weten dat de  kosten niet beperkt blijven tot de 45 miljard euro die het Verenigd Koninkrijk de EU moet betalen. De optimistische Britten rekenen erop dat de kosten ruimschoots goedgemaakt worden door de baten van afzonderlijke handelsakkoorden. Met name hopen zij op de uitbouw van de relatie met de rijkste en machtigste staat van de wereld die de VS nog altijd is.

Misschien, wie weet. Voor volgend jaar staat een bezoek van president Trump aan Engeland op het programma dat al twee keer is uitgesteld. Het NRC Handelsblad plaatst een verhaal van Amerika-deskundige Frans Verhagen, getiteld: ‘Het einde van een wereldmacht …..’