Nieuwe uitdaging voor EU

De gifaanslag op de Russische oppositieleider Navalny kan de Duitse bondskanselier Angela Merkel niet hebben verrast. Na 15 jaar zal zij zich allang geen illusies maken over het karakter van de voormalige geheim agent, president Vladimir Poetin. Lang kon zij zich verschuilen achter de machtige rug van de Verenigde Staten. Maar 75 jaar na de Tweede Wereldoorlog heeft zij geen keus. Nu dreigt weer een confrontatie over Wit-Rusland. De Europese reus Duitsland dient het voortouw te nemen.

Maar hoe? is de vraag waarvoor Merkel staat. De Amerikaanse president heeft andere zorgen aan zijn hoofd. Voelt er sowieso weinig voor om zijn Russische vriend voor het hoofd te stoten. En is het niet al te laat?

Tot nu toe is de Russische president erin geslaagd het Westen voortdurend te verrassen. Westerse reacties op de bezetting van De Krim, de oorlog in het oosten van Oekraïne of de aanslagen op Russische agenten maakten nauwelijks indruk.

De Volkskrant meldt dat Rusland klaar staat om Belarus/Wit-Rusland over te nemen. President Loekasjenko heeft in Minsk drie dagen lang overlegd met Russische bewindslieden over de vorming van een unie met Rusland. Een akkoord zou volgende week in Moskou ondertekend kunnen worden.

Daarmee zou president Loekasjenko zwichten voor de Russische wens om de oude band te herstellen tussen beide landen, terwijl Poetin zijn kans schoon ziet nu Loekasjenko te maken heeft met massale protesten naar aanleiding van de verkiezingsuitslag van 9 juli. Naar eigen zeggen heeft Loekasjenko tachtig procent van de stemmen gehaald. De oppositie weet beter.

Al met al lijkt president Poetin opnieuw te triomferen. Maar niets is zeker. Er zullen sancties volgen. Het Westen moet wel bewegen. Wellicht aarzelt het Amerika van Trump nog. De EU kan zich dat niet veroorloven. En de Duitse bondskanselier Angela Merkel zal het voortouw nemen.