Poetin vreest populariteit Navalny

Zelfs met heel veel goede wil valt het Rusland van Vladimir Poetin geen democratie te noemen. De president is de almachtige leider van een best wel groot land dat ook nog eens kernwapens bezit. Uitdagers krijgen geen kans. Bovendien heeft de leider een sterk leger en is niet bang dat te gebruiken, al is het maar om van Rusland weer een wereldspeler te maken.

Soms lijkt de Russische president een aardig eind op weg, ook al is het Rusland van 2021 nog steeds een stuk kleiner en minder invloedrijk dan de communistische Sovjetunie en het oude tsarenrijk Beide rijken waren reactionaire dictaturen die zich weinig gelegen lieten aan de noden van het volk.

Honger en armoede teisterden het land tot ver in de 20^e eeuw. Russen hadden het niet gemakkelijk. Hard werken en zware straffen hoorden daarbij.

President Poetin meende geleerd te hebben van de ervaringen van zijn voorgangers. Er is een parlement, een grondwet en zelfs zijn er politieke partijen. In 1999 kwam hij aan de leiding om die niet meer af te staan. De burgers mogen stemmen, maar wel op hèm.  De geheime dienst  heeft de opdracht critici en onverbeterlijke tegenstanders uit te schakelen.

Inmiddels heeft ook de wereld Poetin leren kennen als de meedogenloze leider die zich in 2014 meester maakte van De Krim , Russische opstandelingen steunt  in Oekraïne en zich mengt in (burger)oorlogen.

Aanvankelijk ging veel naar wens. Veel Russen houden nu eenmaal van sterke leiders. Bovendien floreerde de economie mede dankzij de hoge olieprijzen. Maar ook Russen zijn mensen. De olieprijzen daalden, de economie viel terug, met alle gevolgen van dien voor de populariteit van president Poetin.

De Russische president heeft zich ingedekt. Zijn positie lijkt nog altijd onaantastbaar. Toch blijven  sommige oppositieleiders lastig, en al helemaal als zij nergens voor terugschrikken. Hoe het zij, de keren dat Aleksej Navalny in de gevangenis is gezet, zijn niet meer te tellen.

Aan verkiezingen mag hij niet meedoen. Hij overleeft een vergiftigingspogingen. Ze sluiten hem op in de gevangenis. Toch blijft de 44-jarige Navalny de oppositieleider die Poetin steeds weer uitdaagt.

Het is 2021. De wereld leeft mee en maakt kennis van het Poetins  peperdure onderkomen dat niet onderdoet voor een keizerlijk paleis. De Russische president lijkt almachtig. Toch is hij bang.

Immers, Poetin kent de geschiedenis. Hij weet hoe mensenmassa’s in het ongerede kunnen raken. Hij heeft gezien hoe gewone Russen het geduld kunnen verliezen. Dat gebeurde in 1914, in 1989. Vorig jaar nog ervoer hij hoe zijn Wit-Russische buurman Loekasjenko in de problemen kwam.

En nu heeft Aleksej Navalny zijn aanhang opgeroepen naar Moskou en 49 andere steden te komen om te demonstreren tegen corruptie, tegen de dictatuur, tegen Poetin. Vóór de vrijheid.