Senator McCain was een lastpak
De Amerikaanse senator en Republikeinse oud-presidentskandidaat, John McCain, was op een haar na 82 jaar toen hij gisteren de laatste adem uitblies als gevolg van hersenkanker. De politicus en oorlogsheld McCain gold als een lastpak, een eigenzinnig conservatief. Was een havik op militair gebied die de staat Arizona vertegenwoordigde in het Congres. Vóór alles ging zijn land, de Verenigde Staten van Amerika.
John McCain maakte naam als politicus, deed nog in 2008 een gooi naar het presidentschap toen hij het aflegde tegen de toenmalige president Barrack Obama. Maar zijn levensgeschiedenis is voor de Amerikanen ook een verhaal van heldenmoed.
Zo waren McCain’s vader en grootvader admiraal van de Amerikaanse marine. Zelf koos hij ook voor een militaire carrière. Diende als piloot in de Vietnamoorlog. In 1968 werd zijn vliegtuig neergeschoten bij Hanoi. McCain raakte daarbij gewond waarop de Vietcong hem gevangen nam.
Tijdens die gevangenschap werd hij gemarteld. Dat gebeurde niet alleen om inlichtingen te verwerven of bekentenissen af te dwingen, maar ook om gevangenen publiekelijk te vernederen. McCain hield zich echter staande en verwierf de heldenstatus.
Terug in de VS koos John McCain voor een politieke carrière, mede gedwongen door de fysieke ongemakken die hij in Vietnam had opgelopen. Zo werd hij in 1982 gekozen als lid van het Huis van Afgevaardigden, en vijf jaar later als senator voor de staat Arizona.
Daar maakte McCain naam als de uitgesproken conservatief die opkwam voor het Amerika zoals hij zich dat tijdens zijn gevangenschap had voorgesteld, misschien zelfs geïdealiseerd. Een Amerika dat niet alleen opkwam voor het eigenbelang maar ook voor internationale gerechtigheid.
Meermalen werkte McCain samen met Democraten om met gezamenlijke standpunten te komen. Zo was de Democratische senator Lieberman een goede vriend. Aanvankelijk wilde hij in 2008 Lieberman als kandidaat voor het vicepresidentschap. Maar onder druk van de partij koos hij uiteindelijk voor de toenmalige gouverneur van Alaska, Sarah Palin. Deze was de favoriet van de rabiaatpopulistische Teaparty die de Republikeinse partij in haar greep kreeg.
Palin bleek tijdens de verkiezingscampagne een blok aan McCain’s been. In de daaropvolgende vier jaar sloot McCain zich aan bij harde anti-Obamahouding van de Republikeinse meerderheid in het Congres. Met de komst van president Donald Trump hervond senator John McCain zich weer als dwarsligger.
Van meet af aan verzette hij zich tegen de kandidatuur van de vastgoedeigenaar die met onbehouwen uitspraken, televisieprogramma’s en schandalen een nationale beroemdheid was geworden. De kritiek van de voormalige krijgsgevangene verleidde Trump tot de opmerking dat hij meer op heeft met soldaten die zich niet laten pakken.
Tot op het laatst ontpopte McCain zich als tegenstander de 45ste president van de Verenigde Staten van Amerika. Voor zijn dood liet hij nog weten dat president Trump geen uitnodiging zal krijgen voor de begrafenis.