Veroordeling Navalny wekt woede 

Een Russische rechtbank veroordeelde gisteren oppositieleider Aleksej Navalny tot een gevangenisstraf van 3,5 jaar met aftrek van tien maanden voorarrest. De politie arresteerde in Moskou bijna 400 demonstranten die Navalny’s  onmiddellijke vrijlating eisten.

Met de opsluiting van zijn politieke opponent hoopt president Poetin te zijn verlost van een tegenstander die er in de loop der jaren in is geslaagd een groot deel van de bevolking achter zich te krijgen. Zo groot dat de geheime dienst er vorig jaar meende goed aan te doen een moordaanslag op de oppositieleider te plegen. Een poging Navalny te vergiftigen mislukte. Zelfs slaagde Navalny erin naar Duitsland te ontkomen om in een ziekenhuis in Berlijn weer op krachten te komen.

Na zijn herstel besloot Navalny drie weken geleden naar zijn vaderland terug te keren. Daar wachtte de Russische politie hem op. “Navalny was al veroordeeld tot een voorwaardelijke straf. Hij zou zich niet op tijd gemeld hebben”, luidde de aanklacht.

Of president Poetin nu af is van zijn politieke kwelgeest moet worden afgewacht. Ook in een gevangenkamp, ver weg van Moskou, kan Navalny een lastige tegenstander zijn. In elk geval zullen zijn supporters, onder wie zijn vrouw  Joelia, er alles aan doen Poetin en de buitenwereld  eraan te herinneren dat Navalny’s rol niet uitgespeeld is.

Bovendien kan de Russische oppositieleider rekenen op steun in het Westen, ook al omdat het Europese Hof voor de Rechten van de Mens heeft geoordeeld dat de aanvankelijke rechtszaak niets anders was dan een politiek proces. Eerder dreigden de Verenigde Staten en de Europese Unie al met sancties.

Van belang zijn in elk geval de parlements (Doema)verkiezingen die in september van dit jaar plaatsvinden.  Poetins partij Verenigd Rusland is al zeker van een ruime meerderheid. Toch is al gebleken dat  de Russische president Navalny vreest als tegenstander. Die angst wordt niet minder nu hij zijn opponent in de gevangenis heeft opgesloten.