Voor Poetin is er geen weg terug

Rusland heeft het Sputnik V-vaccin. Volgens Derek Sauer werkt het middel tegen het Covid-19virus wonderwel. Maar bedenk dat in september verkiezingen zijn. President Poetin gaat het niet zozeer om het redden van mensenlevens. Hij heeft stemmen nodig, bouwt aan zijn populariteit. Wil vóór alles afrekenen met zijn politieke rivaal, Aleksej Navalny. Voor de Russische dictator is er geen weg terug.

Al  21 jaar deelt de 68-jarige president Poetin de lakens uit in Rusland. Het land mag een grondwet hebben,  een gekozen president en volksvertegenwoordiging, de Doema, van een democratie is geen sprake.  De voormalige KGB-officier Poetin is de baas die via zijn partij, Verenigd Rusland, de absolute macht uitoefent.

Aanvankelijk was Russische bevolking opgelucht met de komst van Vladimir Poetin. De onrustige jaren na de ineenstorting van de communistische Sovjetunie hadden Rusland aan de rand van de afgrond gebracht. Oude Sovjetrepublieken verklaarden zich onafhankelijk. In een mum van tijd wisten enkelen miljarden te vergaren.

Met Poetin kwam er in elk geval enige rust. Rusland was een stuk kleiner geworden, maar omvatte nog altijd een reusachtig gebied met grote olie- en gasvoorraden. Bovendien is het een kernmogendheid.

Ook begreep de Russische president dat hij het volk tevreden moest houden. Aanvankelijk lukte dat wonderwel, geholpen door economische voorspoed en hoge olieprijzen. De verovering van De Krim in 2014 vervulde de Russen met trots.

Intussen kwamen ook de nare kanten van de Russische president naar voren. In de Doema bevinden zich behalve Verenigd Rusland alleen partijen op wie Poetin kan rekenen. Oppositie duldt hij niet. Van een vrije pers is geen sprake. Politieke tegenstanders en kritische journalisten zijn hun leven niet zeker. Verkiezingen worde gemanipuleerd.

Toen viel de economie terug, daalden de olieprijzen. Bovendien zijn er altijd wel Russen die nergens voor terugschrikken.  Aleksey Navalny wil aantonen hoe corrupt het Poetinbewind is. Al jaren wordt hij tegengewerkt.  Vorig jaar slaagde hij er niettemin in Poetin schrik aan te jagen door grote successen te halen bij regionale verkiezingen. Ook bereikte hij miljoenen Russen met zijn filmpje over het luxueuze verblijf van Poetin.

Natuurlijk zit de Russische president niet stil. Navalny mag niet meedoen aan de verkiezingen en  overleeft ternauwernood een poging tot vergiftiging. Vervolgens wordt hij gevangengezet. Maar het is 2021. Russen weten hoe zij in opstand moeten komen, kennen de wetten van een revolutie.

Nog heeft Poetin alle macht. Hij weet de politie en het leger achter zich. Is niet bang die te gebruiken. Wel zijn de Doema-verkiezingen voor hem van levensbelang. Die moet hij winnen.