Bandiet met de rode lamp

Caryll Chessman was geen lieverdje. Hij had de gewoonte zich voor te doen als politieman. Auto’s tot stoppen te manen, de inzittenden te beroven en vrouwen te verkrachten. Bandiet met de rode lamp werd hij genoemd.

Chessman ontkende. Niettemin veroordeelde de rechter in Californiё hem tot de doodstraf. Waarop Chessmann rechten ging studeren en de pen ter hand nam. Acht maal slaagde hij erin de executie uit te laten stellen. De negende keer kwam het uitstel tien minuten te laat. Het gas was al toegediend. Op 2 mei 1960 stierf Caryll Chessman in de gaskamer van de San Quentin-gevangenis.

Vierenvijftig jaar geleden dus, en niet nadat hij wereldberoemd was geworden. Vier boeken schreef Chessman over zijn strijd die bijna elf jaar had geduurd. Ook Nederland leefde mee. Dat in een beschaafd land als de Verenigde Staten de doodstraf nog bestond. Nee, daar konden velen met hun verstand niet bij.