In Engeland ging het al mis

Als er één man momenteel slecht slaapt in Amerika, moet dat wel opinieonderzoeker Nate Silver van de site FiveThirtyEight zijn. Meer dan 99 procent kans gaf hij de Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton om de voorverkiezingen van de staat Michigan te winnen. Niet dus. Senator Bernie Sanders won. Nipt, maar toch.

Nate Silver maakte in 2008 en 2012 naam door de presidentsverkiezingen foutloos te voorspellen. Misschien dat hij door het succes wat overmoedig raakte. Hoe het zij, bij de Britse verkiezingen voor het Lagerhuis in mei vorig jaar ging het al mis want ook híj voorzag niet de grote overwinning van de Conservatieven.

Foutje. Kan gebeuren. Maar na Michigan zijn er geen excuses meer. Wellicht zit er een fout in het systeem. Bedenk dat Silver zijn conclusies trekt op basis van de bevindingen van collega-opiniepeilers. Misschien ziet hij relevante factoren over het hoofd.

In elk geval komt de vraag naar boven, of er niet te veel aandacht is voor de cijfers, voor ingewikkelde methoden, algoritmen, en te weinig voor de echte wereld. Voor de mensen en hun zorgen, bijvoorbeeld. Waarmee trouwens veel verklaard wordt als het gaat om de politieke praktijk.