Poetin verliest meer dan goede vriend
De gevangenissen zijn leeg. In de Syrische hoofdstad Damascus is het feest. Op last van de leider van de zegevierende Hay’at Tahrir al-Sham (HTS)-beweging, Ahmad al-Shara, vieren de Syriërs na afloop van het vrijdaggebed de bevrijding na meer dan 25 jaar Assadterreur.
De vreugde mag overheersen, de feestvierders beseffen dat de toekomst vol zit met onzekerheden. Zij herinneren zich 2011 toen de Arabische Lente uitmondde in een vreselijke burgeroorlog. Voorlopig krijgen de HTS-leiders het voordeel van de twijfel.En waar het Westen hoopt op betere contacten, vreest het Rusland van Poetin meer dan het verlies van een goede vriend. Veel is onzeker, behalve dat Rusland er veel aan gelegen is om de relatie met Syrië te continueren.
Misschien dáárom heeft de Russische regering zich ontfermd over de gevluchte dictator Bashar al-Assad en diens gezin. Dat alles neemt niet weg dat er grote zorgen zijn over de toekomst van de twee militaire bases in het westen van Syrië, de marinebasis in Tartus en de luchtmachtbasis in Khmeimim. Via de marinebasis hebben Russische schepen vrije toegang tot de Middellandse Zee. De luchtmachtbasis is een zogeheten transporthub voor Russische operaties in Libië, Soedan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en de landen van de Sahel.
Inmiddels zijn er al wel contacten over het voortbestaan van de bases. Volgens het Russische ministerie van buitenlandse zaken is de sfeer constructief.
Intussen zit het Westen niet stil. De Amerikaanse minister van buitenlandse zaken, Antony Blinken, sprak gisteren in Bagdad met premier al-Sudani van Irak. Onderwerp van gesprek was de toekomst van buurland Syrië. De VS wil vooral voorkomen dat extremistische groepen als de Islamitische Staat profiteren van het huidige machtsvacuüm in Syrië.
Ook Israël heeft zijn voorzorgen genomen. Zo heeft het Israëlische leger het berggebied Hermon bezet. Het Syrische deel vormt de grens tussen Libanon, Syrië en de sinds 1967 bezette Golanhoogten. Volgens de Israëlische regering gaat het om een tijdelijke bezetting, bedoeld om te voorkomen dat wapens van het Syrische leger in verkeerde handen komen.