Karel van Aalst was president-directeur van de Nederlandsche Handel-Maatschappij, in 1824 opgericht door koning Willem I ter bevordering van de productie en export, en honderd jaar later nog altijd de machtigste en invloedrijkste onderneming van het Koninkrijk der Nederlanden.

Karel van Aalst, lid van vrijwel elk comité van enige naam, over wie de couranten niet uitgeschreven raakten. Schonk in 1925 zijn woning, Herengracht 502, aan de gemeente Amsterdam, met maar één voorwaarde: de burgemeester moest er wonen. Loodste de Nederlandse economie door de Eerste Wereldoorlog heen. Een ondernemer/bankier van de oude stempel, streng, martiaal voor wie het personeel nog knipte en boog.